За годы реформ лёгкая промышленность России в целом сильно сократила объёмы производства из-за острой конкуренции дешевых азиатских и качественных европейских товаров. Сказался и переход от преимущественно натурального сырья к синтетическому, которым Россия располагала в меньшей степени, чем конкуренты. В Марий Эл, в частности, это привело к закрытию льнозаводов, ранее составлявших заметную часть легкой промышленности. Сократилось и швейное производство.
Сейчас лёгкая промышленность республики выпускает разнообразные товары народного потребления в сравнительно небольших объёмах. Основные виды производимой продукции – искусственные кожи, кожаная обувь и швейные изделия.
Легкая промышленность
Производственный потенциал отрасли определяют: ЗАО «НП «Завод Искож», ОАО «Йошкар-Олинская обувная фабрика» (г. Йошкар-Ола); ООО «Мария», ООО «ОАВС-СТИЛЬ» (г. Козьмодемьянск), ООО «Фея» (г. Волжск) и ряд других предприятий.